La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO)

fue creada el 4 de noviembre de 1946 y está encargada de forjar una paz mundial duradera basada en la solidaridad intelectual y moral de toda la humanidad.

México es Estado Parte fundador de la Organización desde 1946. Fue el séptimo país en adherirse al Acta Constitutiva de la UNESCO (4 de noviembre de 1946) y el primero de América Latina.

La primera Conferencia General de la UNESCO se celebró en París del 20 de noviembre al 10 de diciembre de 1946 y la segunda se llevó a cabo en la ciudad de México en 1947, donde fue inaugurada por el Presidente Miguel Alemán en el Palacio de Bellas Artes. Sus trabajos, en los que participaron 36 Estados miembros, tuvieron lugar en la Escuela Nacional de Maestros, también inaugurada para dicha ocasión.

Durante la tercera Conferencia General celebrada en Beirut, Líbano, Jaime Torres Bodet fue elegido el 19 de diciembre de 1948, por unanimidad, como segundo Director General de la Organización. Torres Bodet había participado activamente en la preparación de su Carta Constitutiva y se desempeñó al frente de la Organización de 1948 a 1952.

Su gestión es considerada una de las más brillantes e innovadoras, toda vez que realizó aportes de gran importancia para la reconstrucción de los sistemas educativos de los países devastados por la Segunda Guerra Mundial, impulsó campañas de alfabetización y educación para adultos, fue pionero en el desarrollo de programas de educación destinados a las mujeres y propició la creación de oficinas técnicas de la UNESCO en diversas partes del mundo.

Con el ingreso de Palestina en la UNESCO, en noviembre de 2011, la Organización cuenta hoy en día con 195 Estados Miembros y ocho Miembros Asociados (territorios o grupos de territorios que no asumen por sí mismos la conducción de sus relaciones exteriores).

El principal objetivo de la UNESCO, plasmado en el artículo 1° de su Constitución, es "contribuir al mantenimiento de la paz y la seguridad en el mundo promoviendo, a través de la educación, la ciencia, la cultura y la comunicación, la colaboración entre las naciones, a fin de garantizar el respeto universal de la justicia, el imperio de la ley, los derechos humanos y las libertades fundamentales que la Carta de las Naciones Unidas reconoce a todos los pueblos sin distinción de raza, sexo, idioma o religión."

Para cumplir este mandato, la UNESCO desempeña cinco funciones principales:

1. Laboratorio de ideas;
2. Organismo normativo para forjar acuerdos universales sobre las cuestiones éticas de nuestro tiempo;
3. Centro de intercambio de información;
4. Organismo de desarrollo de capacidades humanas e institucionales en los Estados Miembros, y
5. Catalizador de la cooperación internacional.


La UNESCO orienta a los pueblos en una gestión más eficaz de su propio desarrollo a través de los recursos naturales y los valores culturales, a fin de que se extraiga el mayor provecho posible de la modernización, sin que por ello se pierdan la identidad y la diversidad culturales.

En la educación, la UNESCO asigna prioridad al logro de la educación básica para todos, adaptada a las necesidades actuales. Colabora con la formación de docentes, planificadores, administradores educacionales y estimula la construcción de escuelas y de equipo necesario para su funcionamiento.

Las actividades culturales buscan la salvaguarda del patrimonio cultural mediante el estímulo de la creatividad y la preservación de las entidades culturales y tradiciones orales, así como la promoción de los libros y la lectura.

La UNESCO ha desarrollado desde su fundación muchos programas internacionales encaminados a evaluar y administrar los recursos naturales del planeta, al tiempo que coadyuva en el fortalecimiento de las capacidades científicas y tecnológicas en beneficio del desarrollo.

De igual manera, la Organización contribuye a la comprensión e interpretación del contexto económico, cultural y social, mediante el fomento a las ciencias sociales y humanas, principalmente, de la ética de la ciencia y la tecnología, con especial hincapié en la bioética, y la promoción de los derechos humanos y la lucha contra todas las formas de discriminación, racismo, xenofobia y las formas conexas de intolerancia en las esferas de competencia de la UNESCO.

En materia de información, la UNESCO promociona la libre circulación de ideas por medios audiovisuales, fomenta la libertad de prensa y la independencia, el pluralismo y la diversidad de los medios de información, a través del programa Internacional para la Promoción de la Comunicación.

La UNESCO es la única organización de Naciones Unidas que cuenta con un sistema de comisiones nacionales en todos sus Estados miembros, las cuales son un vínculo vital entre la sociedad civil y el organismo internacional.

Actualmente existen alrededor de 580 organizaciones no gubernamentales que mantienen relaciones oficiales con la UNESCO.